Tragédia *
O colapso da Torre Champlain devastou
a pequena cidade à beira-mar.
O choque veio quando Janette Aguero estava de pijama.
Era cerca de 1h20 em Surfside Flórida, onde ela, seu marido Albert e seus dois filhos estavam no meio de um feriado em família, hospedados no apartamento dos sogros no 11º andar do Champlain Towers South.
Ela e Albert acordaram com as paredes tremendo, o lustre
dançando violentamente no teto e o que parecia um trem de carga voando pelo
quarto deles.
“Eu ouço meu filho gritando na sala de estar 'o que diabos está
acontecendo'”, disse ela.
Outros residentes na pequena cidade litorânea, a poucos passos de Miami, diriam mais tarde que ouviram um estrondo.
Alguns presumiram que
o barulho era um trovão, um sinal do verão no sul da Flórida. Era uma
noite quente e úmida, o céu escuro manchado com nuvens passageiras.
Mas então outro estrondo soou, desta vez mais alto, e deixou o chão tremendo.
Em menos de 12 segundos, uma ala inteira do prédio do condomínio
Champlain Towers South teria desaparecido - 12 andares e 55 apartamentos
reduzidos a uma pilha de concreto e aço retorcido, deixando incontáveis
números presos dentro.
Aquilo se tornaria uma das piores calamidades de desabamento de
edifícios na história moderna dos Estados Unidos.
Mas, naquele momento, tudo o que Janette conseguia pensar em fazer era correr para a sala de estar. Ela se perguntou: estava mau tempo? Sua família em Nova Jersey havia sobrevivido ao furacão Sandy, mas não havia previsão de uma tempestade desse tamanho.
Lá fora, na varanda, os moradores chamavam uns aos outros,
verificando e perguntando o que havia acontecido. Eles puderam ver as
equipes de resgate de emergência começando a chegar, seus membros gritando para
aqueles que ainda estavam lá dentro.
"Eles estão nos dizendo: 'saia imediatamente'",
recordou Janette.
A família de quatro pessoas começou a correr, caminhando para as
escadas. No corredor, à esquerda, eles viram a lateral do apartamento
destruída. O telhado agora estava inclinado para baixo, com dois grandes
buracos expondo a noite escura lá fora.
Eles desceram correndo as escadas, Albert gritando os números
dos andares enquanto corriam.
Janette foi tomada pelo pânico. Ela pensou: "Não há
dúvida - vamos morrer aqui", disse ela à BBC.
O vídeo de vigilância próximo mostraria a rápida descida da
torre. Primeiro, a seção central entrou em queda livre. Então, a
seção leste seguiu.
Assustados com o barulho, os que moravam nas proximidades
correram para fora. Alguns pensaram ter ouvido uma bomba explodindo.
“Vimos pessoas de suas varandas pedindo ajuda e usando lanternas
de seus celulares para chamar atenção”, disse Juan Esteban Triana, que mora ao
lado da torre, à BBC Mundo. "Eu me sentia desamparado e impotente por
não poder fazer nada além de assistir", disse ele.
Os Agueros chegaram à garagem do porão e abriram caminho através
dos escombros até o deque da piscina. Uma vez do lado de fora, as pessoas
gritaram para eles de algum lugar no escuro, perguntando como eles saíram -
mas, naquele momento, Janette não sabia como ajudá-los.
"Essas são as coisas que vão te assombrar", disse ela.
Os bombeiros chegaram do Motor 76 em 10 minutos, dirigindo do
corpo de bombeiros de Bay Harbor Islands a menos de três quilômetros de
distância. Mas a essa altura, o prédio já havia desaparecido - levou
apenas 20 segundos para que uma nuvem de cinzas e fumaça engolisse o local.
Um bombeiro gritou de volta para despachar: "O prédio se foi. Não há elevadores, é ... não é nada. Quase se parece com o Trade Center."
Surfside é uma cidade pequena, com cerca de oito quarteirões ao
longo de uma milha de praia pública.
Champlain Towers fica na extremidade sul da cidade, as paredes
orientais do edifício voltadas diretamente para o Atlântico. Construído em
1981, o condomínio abrigava algumas centenas de residentes, uma mistura de
pássaros da neve aposentados - aposentados que fogem para o sul da Flórida no
inverno - famílias jovens e profissionais abastados.
"O sonho da minha mãe sempre foi poder ter um lugar na
praia", disse Pablo Rodriguez à BBC - um sonho realizado quando ela se
mudou para a Torre Sul de Champlain há 10 anos. Ela e a avó de Pablo estão
agora entre os desaparecidos.
Um centro de reunificação improvisado foi montado por volta das
02:00, hora local. A família Aguero foi até lá pouco depois, acompanhada
pela equipe de resgate que havia montado acampamento na Avenida Collins. Eles
ficaram sentados ali perplexos por várias horas, observando os parentes
chegarem nas primeiras horas da manhã, desesperados por informações sobre suas
famílias.
"Todo mundo estava ligando para todo mundo", disse
Janette. Os residentes de Champlain eram uma comunidade unida e os
sobreviventes trabalharam juntos para reunir as poucas informações que sabiam.
Uma mulher chegou perturbada por volta das 04:00, disse Janette,
gritando e chorando à procura de seu ex-marido. Ela tinha estado no
condomínio para pegar seus filhos apenas algumas horas antes de desabar.
"Não acredito, não acredito", disse ela a Janette.
Alguns outros sobreviventes seguiram para a praia, onde se amontoaram, olhando para trás, para as ruínas de sua casa.
As salas de emergência locais prepararam-se para um ataque
violento de pacientes, mas poucos chegaram.
Os parentes das pessoas que moravam no prédio estavam em pânico
- o que diabos havia acontecido?
"Recebemos um telefonema do meu tio pela manhã, ligamos o
noticiário, vimos as fotos e começamos a ligar freneticamente", disse
Pablo à BBC. Ele estava "ligando para eles, ligando para a cidade,
ligando para qualquer pessoa que pudesse nos ouvir, qualquer pessoa com quem
possamos entrar em contato" para encontrar respostas.
Conforme a manhã avançava, a cidade foi consumida pelos esforços de resgate, suas ruas lotadas de veículos de emergência e equipes de notícias.
Equipes de 10 a 12 equipes de resgate por vez usaram câmeras de
sonar e cães especialmente treinados enquanto vasculhavam os destroços em busca
de pessoas enterradas lá dentro.
Mesmo assim, no entanto, as esperanças de encontrar
sobreviventes já foram silenciadas. "O prédio está literalmente
destruído", disse o prefeito de Surfside, Charles Burkett, na manhã de
quinta-feira.
"Isso é de partir o coração, porque não significa para mim
que vamos ser ... tão bem-sucedidos quanto gostaríamos para encontrar pessoas
vivas", disse ele.
Ao anoitecer, os Agueros foram transferidos para um hotel
próximo. Entorpecidos e exaustos, eles adormeceram na mesma cama enquanto,
a quarteirões de distância, as equipes de busca continuavam seus esforços
durante a noite.
O trabalho foi árduo e dificultado por tempestades
intermitentes, que afetaram os socorristas.
"Somos seres humanos", disse um deles à BBC. "Fazemos o possível para chegar até eles, mas ainda assim, é muito difícil esquecer o pensamento de que sob todo esse concreto, todo esse aço, existe uma pessoa, talvez um menino que está enterrado ali."
Às vezes, alguns membros da equipe de resgate detectavam ruídos
ocasionais de batidas. No primeiro dia de busca, os socorristas relataram
o som de uma voz de mulher. Eles procuraram por várias horas até que o som
foi embora. Nenhuma voz foi ouvida desde então.
As famílias dos desaparecidos puderam viajar de ônibus para
assistir as equipes de resgate no local, escavando os escombros. Alguns
gritaram para os destroços, gritando os nomes de seus entes queridos.
Há aqueles para quem a visão do edifício destruído extinguiu
qualquer esperança de encontrar mais sobreviventes.
"Espero em Deus que eles encontrem alguém", disse um
residente de Champlain à BBC. "Mas cara, se você visse o que eu vi
... nada. E então, você vai lá e vê todos os escombros. Como alguém pode
sobreviver a isso?"
Os Agueros estão agora de volta em casa em Nova Jersey, mas a vida não voltou ao normal. Eles perderam o apetite, disse Janette, dormem horas estranhas e evitam as notícias.
Na tarde de sexta-feira - pouco mais de uma semana após a queda
da torre - 20 pessoas foram confirmadas como mortas, com pelo menos 128 ainda
desaparecidas. As vítimas incluem a filha de sete anos de um bombeiro de
Miami, cujo corpo foi recuperado na noite de quinta-feira.
As equipes de resgate disseram que têm esperança de que alguém
seja encontrado com vida, agora mais de sete dias após o colapso.
Para Pablo, essa esperança se perdeu. Em vez disso, ele
apenas espera que os restos mortais de sua mãe e avó possam ser encontrados
para um enterro adequado.
Para Janette, existe uma certa culpa do sobrevivente - mas uma
confusão mais opressiva sobre como isso poderia ter acontecido.
"Como essas pessoas estão dormindo em suas casas, uma
estrutura na qual deveriam se sentir seguras ... é inacreditável", disse
ela. "Agora entro em qualquer edifício, em qualquer estrutura e penso
'estou seguro aqui?'"
Reportagem adicional de
Angélica Casas, Cecilia Barria, Eva Artesona, Sophie Long e Will Grant na
Flórida
Por Holly
Honderich
BBC News, Washington