Se for bem-sucedido, o pouso lunar será o primeiro de uma espaçonave dos EUA desde a Apollo 17 em 1972 e o primeiro veículo comercial a pousar
Um foguete SpaceX Falcon 9 lançou uma espaçonave robótica à Lua na manhã desta quinta-feira (15), marcando um pouso em 22 de fevereiro, que - se bem-sucedido - seria o primeiro pouso suave na Lua para os Estados Unidos desde a última das missões Apollo e o primeiro veículo comercial a pousar na superfície lunar.
O foguete Falcon 9 decolou à 1h05, horário do leste, da plataforma de lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, a mesma plataforma de onde um foguete Saturn V içou a tripulação da Apollo 17 em sua viagem à lua em 1972. O Falcon 9 transportou uma espaçonave desenvolvida pela Intuitive Machines , empresa com sede em Houston. Nenhuma pessoa estava a bordo.
A missão está sendo realizada sob um contrato com a NASA , que está pagando à Intuitive Machines US$ 118 milhões para transportar várias de suas cargas até a superfície lunar. A NASA vê a missão como parte de sua campanha Artemis para devolver os astronautas ao local.
Horas após o lançamento, a empresa disse que a espaçonave estabeleceu “uma atitude estável, carregamento solar e contato de comunicações de rádio com o centro de operações da missão da empresa em Houston”.
Foguete Falcon 9 da SpaceX, transportando o módulo lunar Nova-C da NASA. Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida.
“Estamos perfeitamente conscientes dos imensos desafios que temos pela frente”, disse Steve Altemus, CEO da Intuitive Machines, em comunicado. “No entanto, é precisamente ao enfrentar estes desafios de frente que reconhecemos a magnitude da oportunidade que temos diante de nós: devolver suavemente os Estados Unidos à superfície da Lua pela primeira vez em 52 anos.”
O módulo de pouso Nova-C, chamado Odysseus, possui instrumentos “para demonstrar tecnologias que irão aumentar a eficiência, a precisão e a segurança de futuros pousos de espaçonaves, bem como investigar a superfície da região polar sul da Lua”, disse Debra Needham, pesquisadora. Cientista do programa da NASA, disse em um briefing antes do lançamento.
Mas a NASA é, em grande parte, apenas um cliente pagante num esforço conduzido pelo sector privado – uma nave espacial comercial a ser lançada por um foguetão comercial – um paradigma em que a agência espacial se baseia cada vez mais durante as suas campanhas de exploração na órbita da Terra, bem como fora dela .
“Seis anos atrás, a indústria dos EUA disse que estava pronta para que a NASA comprasse pousos lunares robóticos como um serviço, em vez de nós mesmos fazermos isso”, disse Joel Kearns, vice-administrador associado de exploração na diretoria de missões científicas da NASA. Estas primeiras missões “são um teste disso”.
A tentativa de pouso da Intuitive Machines segue a de outro empreendimento privado, a Astrobotic, que lançou sua espaçonave à Lua no mês passado, também sob contrato da NASA. Sua tentativa de pouso, porém, foi frustrada por um problema no sistema de propulsão da espaçonave que a impediu de chegar à Lua.
A NASA reconheceu que algumas das missões podem falhar. Mas os seus líderes dizem que esperam obter conhecimento mesmo com as falhas e alinharam empresas para fazer tentativas de aterragem robótica, ou nas palavras dos seus líderes, “dar remates à baliza”. Funcionários da NASA disseram esperar que nos próximos anos possa haver pelo menos duas missões robóticas por ano à Lua, como parte do que chama de Programa Comercial de Serviços de Carga Útil Lunar.
O módulo lunar Intuitive Machines Nova-C será visto em exibição em outubro de 2023 em Houston. | 📷 (Jonathan Newton/The Washington Post)
“Ao entrarmos nisso… não acreditávamos que o sucesso estivesse garantido, já que essas empresas norte-americanas, pela primeira vez, vão à Lua – algo que ninguém fez roboticamente nos EUA desde 1968, e a última missão Apollo foi em 1972,” Kearns disse. “O que posso dizer é que estamos aprendendo com cada tentativa”.
A missão da Intuitive Machines também é arriscada. E o lançamento da sua nave espacial Odysseus, que tem 14 pés de altura e seis pernas de aterragem, é apenas o primeiro passo numa longa e perigosa viagem até à superfície lunar. Se tiver sucesso, pousará na região do pólo sul lunar, que a NASA quer explorar com os astronautas devido à possível presença de água na forma de gelo nas crateras permanentemente sombreadas ali. A água é importante para qualquer missão prolongada à Lua porque é vital para sustentar a vida humana e porque os seus componentes, hidrogénio e oxigénio, podem ser usados como combustível de foguetão para permitir uma maior exploração do sistema solar.
Ao contrário da Apollo, a NASA pretende construir uma presença duradoura no pólo sul da Lua e em torno dela, uma região que a China também está interessada em explorar.
“Não estamos tentando refazer o Apollo”, disse Kearns. “O que estamos fazendo hoje é buscar estudos científicos e tecnológicos que nem sequer foram imaginados na época da Apollo para responder a grandes questões científicas. … E estamos indo para uma região da lua, particularmente esta missão com [Máquinas Intuitivas] e Artemis, onde pessoas e robôs nunca estiveram - para realmente procurar por coisas novas, como se realmente houvesse voláteis utilizáveis, como água gelada. o pólo sul da lua”.
Odysseus também carrega um instrumento da NASA projetado para capturar imagens da nuvem de poeira levantada pelos motores da espaçonave. Uma vez que a agência espacial prevê eventualmente aterrar múltiplas naves espaciais próximas umas das outras, quer compreender melhor quais os efeitos que as aterragens têm na superfície e no ambiente da Lua.
“Isso fará com que a poeira realmente se agite e crie uma grande nuvem de poeira”, disse Susan Lederer, cientista do projeto da NASA para a missão Intuitive Machines. “E então será necessário pegar um conjunto de câmeras e olhar para baixo enquanto aquela nuvem de poeira sobe.”
Isso, disse ela, ajudará “futuros módulos de pouso a serem desenvolvidos para melhor proteger contra a poeira que está sendo levantada”.
A espaçonave também carrega um sistema de câmeras projetado por estudantes e professores da Embry-Riddle Aeronautical University que será ejetado da espaçonave a cerca de 30 metros acima da superfície da lua para tirar imagens do veículo durante a sequência de pouso.
“Estamos perfeitamente conscientes dos imensos desafios que temos pela frente”, disse Steve Altemus, CEO da Intuitive Machines, em comunicado. “No entanto, é precisamente ao enfrentar estes desafios de frente que reconhecemos a magnitude da oportunidade que temos diante de nós: devolver suavemente os Estados Unidos à superfície da Lua pela primeira vez em 52 anos.”
O módulo de pouso Nova-C, chamado Odysseus, possui instrumentos “para demonstrar tecnologias que irão aumentar a eficiência, a precisão e a segurança de futuros pousos de espaçonaves, bem como investigar a superfície da região polar sul da Lua”, disse Debra Needham, pesquisadora. Cientista do programa da NASA, disse em um briefing antes do lançamento.
Mas a NASA é, em grande parte, apenas um cliente pagante num esforço conduzido pelo sector privado – uma nave espacial comercial a ser lançada por um foguetão comercial – um paradigma em que a agência espacial se baseia cada vez mais durante as suas campanhas de exploração na órbita da Terra, bem como fora dela .
“Seis anos atrás, a indústria dos EUA disse que estava pronta para que a NASA comprasse pousos lunares robóticos como um serviço, em vez de nós mesmos fazermos isso”, disse Joel Kearns, vice-administrador associado de exploração na diretoria de missões científicas da NASA. Estas primeiras missões “são um teste disso”.
A tentativa de pouso da Intuitive Machines segue a de outro empreendimento privado, a Astrobotic, que lançou sua espaçonave à Lua no mês passado, também sob contrato da NASA. Sua tentativa de pouso, porém, foi frustrada por um problema no sistema de propulsão da espaçonave que a impediu de chegar à Lua.
A NASA reconheceu que algumas das missões podem falhar. Mas os seus líderes dizem que esperam obter conhecimento mesmo com as falhas e alinharam empresas para fazer tentativas de aterragem robótica, ou nas palavras dos seus líderes, “dar remates à baliza”. Funcionários da NASA disseram esperar que nos próximos anos possa haver pelo menos duas missões robóticas por ano à Lua, como parte do que chama de Programa Comercial de Serviços de Carga Útil Lunar.
O módulo lunar Intuitive Machines Nova-C será visto em exibição em outubro de 2023 em Houston. | 📷 (Jonathan Newton/The Washington Post)
“Ao entrarmos nisso… não acreditávamos que o sucesso estivesse garantido, já que essas empresas norte-americanas, pela primeira vez, vão à Lua – algo que ninguém fez roboticamente nos EUA desde 1968, e a última missão Apollo foi em 1972,” Kearns disse. “O que posso dizer é que estamos aprendendo com cada tentativa”.
A missão da Intuitive Machines também é arriscada. E o lançamento da sua nave espacial Odysseus, que tem 14 pés de altura e seis pernas de aterragem, é apenas o primeiro passo numa longa e perigosa viagem até à superfície lunar. Se tiver sucesso, pousará na região do pólo sul lunar, que a NASA quer explorar com os astronautas devido à possível presença de água na forma de gelo nas crateras permanentemente sombreadas ali. A água é importante para qualquer missão prolongada à Lua porque é vital para sustentar a vida humana e porque os seus componentes, hidrogénio e oxigénio, podem ser usados como combustível de foguetão para permitir uma maior exploração do sistema solar.
Ao contrário da Apollo, a NASA pretende construir uma presença duradoura no pólo sul da Lua e em torno dela, uma região que a China também está interessada em explorar.
“Não estamos tentando refazer o Apollo”, disse Kearns. “O que estamos fazendo hoje é buscar estudos científicos e tecnológicos que nem sequer foram imaginados na época da Apollo para responder a grandes questões científicas. … E estamos indo para uma região da lua, particularmente esta missão com [Máquinas Intuitivas] e Artemis, onde pessoas e robôs nunca estiveram - para realmente procurar por coisas novas, como se realmente houvesse voláteis utilizáveis, como água gelada. o pólo sul da lua”.
Odysseus também carrega um instrumento da NASA projetado para capturar imagens da nuvem de poeira levantada pelos motores da espaçonave. Uma vez que a agência espacial prevê eventualmente aterrar múltiplas naves espaciais próximas umas das outras, quer compreender melhor quais os efeitos que as aterragens têm na superfície e no ambiente da Lua.
“Isso fará com que a poeira realmente se agite e crie uma grande nuvem de poeira”, disse Susan Lederer, cientista do projeto da NASA para a missão Intuitive Machines. “E então será necessário pegar um conjunto de câmeras e olhar para baixo enquanto aquela nuvem de poeira sobe.”
Isso, disse ela, ajudará “futuros módulos de pouso a serem desenvolvidos para melhor proteger contra a poeira que está sendo levantada”.
A espaçonave também carrega um sistema de câmeras projetado por estudantes e professores da Embry-Riddle Aeronautical University que será ejetado da espaçonave a cerca de 30 metros acima da superfície da lua para tirar imagens do veículo durante a sequência de pouso.