O DJ Próvaí costuma usar uma balaclava no palco, um visual que data dos primeiros dias da banda, quando ele tentava esconder sua identidade da escola onde trabalhava. | 📷 Getty Images
Para seus fãs, o grupo de rave-rap Kneecap, do oeste de Belfast, é uma força da natureza turbulenta e subversiva. Mas, para muitos outros, suas mensagens políticas incendiárias os tornam perigosos e amorais.
Seguindo os passos de grupos de rap anti-establishment como NWA e Run The Jewels, o trio se apresenta como dissidentes oprimidos, dando voz aos oprimidos.
Suas letras, apresentadas em uma mistura rápida de inglês e irlandês, abordam tudo, desde festas regadas a drogas até o desejo de libertar a Irlanda do Norte do domínio britânico.
No palco e no cinema, eles criaram uma experiência turbulenta que emocionou Glastonbury, ganhou um prêmio Bafta e inspirou o que foi chamado de " revolução da língua irlandesa ".
Mas sua crescente visibilidade resultou em maior escrutínio e raiva sobre suas declarações políticas.
Durante uma apresentação incendiária no festival de música Coachella, na Califórnia, no início deste mês, eles descreveram a ação militar de Israel em Gaza como um genocídio financiado pelos EUA. Como resultado, foram chamados de antissemitas e rotulados de "simpatizantes do terrorismo".
Agora, imagens de dois shows anteriores estão sendo avaliadas pela polícia antiterrorismo do Reino Unido.
Em uma delas, a banda supostamente pede a morte de parlamentares conservadores. Em outra, um membro da banda grita "Ao Hamas, ao Hezbollah". Ambos os grupos são proibidos no Reino Unido e é crime expressar apoio a eles.
A Kneecap respondeu com uma declaração dizendo que "não apoia e nunca apoiou o Hamas ou o Hezbollah".
Eles alegaram que a filmagem onde pareciam dizer "o único conservador bom é um conservador morto" havia sido "retirada de todo contexto" e pediram desculpas pela dor causada às famílias dos parlamentares assassinados Jo Cox e Sir David Amess.
Mas o viúvo de Cox, Brendan, não se impressionou , chamando a declaração deles de "apenas meio pedido de desculpas". Downing Street concordou, descrevendo as palavras deles como "meio desanimadas" e "completamente inaceitáveis" .
A discussão foi discutida na Câmara dos Comuns na terça-feira, com o Secretário do Interior Chris Philp chamando os comentários de "malignos".
Não é o primeiro contato da banda com polêmica. Na verdade, a controvérsia está no DNA deles. Mas, desta vez, as consequências ameaçam engolir a carreira da banda, com casas de shows e festivais sob pressão para cancelar os shows da banda.
Para entender como chegamos aqui, aqui está a história de origem da Kneecap.
A banda ganhou seguidores cult com seus shows ao vivo de alta octanagem. | 📷 Getty Images
O Kneecap foi formado em 2017 pelos rappers Mo Chara (Liam Óg Ó hAnnaidh) e Móglaí Bap (Naoise Ó Cairealláin), ao lado do beatmaker DJ Próvaí (JJ Ó Dochartaigh).
A carreira deles foi impulsionada por um incidente em que Móglaí e um amigo estavam pintando com spray um dia antes de uma marcha em apoio à Lei da Língua Irlandesa.
Móglaí havia escrito "cearta" (direitos) em um ponto de ônibus quando a polícia chegou. Ele fugiu, mas seu amigo foi preso e passou uma noite na cela após se recusar a falar inglês com a polícia.
Eles documentaram o incidente na música CEARTA, que lançaram "só por diversão. Sem planos para depois", disse Mo Chara ao Irish Times.
Para a surpresa deles, a música foi incluída na playlist da emissora irlandesa RTÉ, mas foi removida depois que os ouvintes reclamaram de referências a drogas na letra.
Depois disso, a produção foi esporádica. A mixtape 3CAG (gíria para a droga MDMA) foi lançada em 2018, seguida pelos singles HOOD e MAM — dedicados à mãe de Móglaí, que havia cometido suicídio.
Esses primeiros discos demonstraram uma capacidade de transitar entre a sátira afiada, a vulnerabilidade terna e as experiências dos "bebês do cessar-fogo" da Irlanda do Norte — a geração nascida em torno do Acordo da Sexta-Feira Santa em 1998.
Em entrevista à BBC em 2023, a banda disse que se inspirou em bandas americanas como Dead Prez, NWA e Wu Tang Clan.
"A música rebelde na Irlanda tem as mesmas ideias do hip-hop na América. Uma comunidade oprimida que usa as músicas para se revoltar de alguma forma", disse Mo Chara.
Excepcionalmente, eles cantam a maioria de suas letras em irlandês, resgatando a linguagem da música folclórica rural.
"A única maneira pela qual a história e a mitologia irlandesas foram transmitidas foi oralmente. Acho que é por isso que é importante para nós ter isso entrelaçado com nossa música", disse Móglaí Bap à revista Crack no ano passado.
O filme biográfico de Kneecap, dirigido por Rich Peppiatt (centro, de gravata borboleta), ganhou o prêmio Bafta de estreia excepcional de um escritor, diretor ou produtor britânico em fevereiro. | 📷 Mídia PA
As letras de Kneecap frequentemente contêm gírias e slogans republicanos. Até mesmo o nome é uma referência ao método escolhido pelo IRA para punir supostos traficantes de drogas durante o período dos conflitos.
A mensagem já os colocou em apuros antes. O DJ Próvaí perdeu o emprego de professor em 2020, depois que sua escola foi alertada sobre um vídeo de um show em que ele havia pintado "Brits out" (Britânicos fora) nas nádegas.
Dois anos depois, a banda ganhou as manchetes em Belfast após encomendar um mural de um veículo policial em chamas com um slogan criticando a força policial da Irlanda do Norte anterior à Sexta-feira Santa, a RUC.
Projetado para promover uma aparição em um festival, foi criticado por políticos de todo o espectro.
"Detesto dar mais publicidade à banda", disse a líder da Alliance, Naomi Long , "mas, como comunidade, precisamos começar a nos perguntar que mensagens estamos enviando sobre o tipo de futuro que queremos".
A banda afirmou que sua visão sobre o republicanismo é, em parte, irônica, satirizando os slogans presunçosos com os quais cresceram.
"O republicanismo é tão vasto e varia muito", disse Móglaí Bap ao New York Times . "Gostamos de brincar com ele. Gostamos de encarar a ironia."
Certamente, a alegre celebração da cultura das drogas pela banda os coloca em desacordo com a velha guarda do movimento, mas a banda leva a sério seu desejo por uma Irlanda unificada.
"O governo britânico falhou conosco por 100 anos", disse Mo Charra à Vulture no ano passado . "Não é como se fosse um teste. Já tivemos tempo suficiente e ele falhou."
Sucesso em prêmios
A reputação do Kneecap cresceu em 2024 com o lançamento de um filme, também chamado Kneecap, que apresentou um relato semificcional e muitas vezes hilário de sua ascensão à fama.
Estrelando a banda como eles próprios, com Michael Fassbender como o pai de Móglaí, o filme ganhou o prêmio do público no Festival de Cinema de Sundance, com os críticos elogiando seu " desafio punk " e " energia indisciplinada ", e foi indicado a seis Baftas.
Foi seguido pelo álbum de estreia, Fine Art, um disco conceitual que levou os fãs a uma noite hedonista com a banda em um pub fictício de Belfast chamado The Rutz.
Com músicas que provocaram a indústria musical e abordaram a crise de saúde mental na Irlanda do Norte, o filme apresentou uma banda com mais a dizer do que sua reputação sugeria.
Ainda assim, em uma era de música higienizada e apolítica, os instintos de provocação e protesto do Kneecap inevitavelmente chamariam a atenção.
Cânticos pró-palestinos têm sido destaque em seus shows desde o início da mais recente guerra entre Israel e Gaza. Mas quando levaram essas mensagens ao Coachella, enfrentaram um novo nível de escrutínio e críticas.
Os Kneecap não foram os únicos que proferiram mensagens pró-palestinas no festival, mas as acusações de genocídio e as telas de vídeo que declaravam "F*** Israel" foram vistas por alguns como cruzar a linha do discurso de ódio.
Os organizadores do Nova Music Festival de Israel, onde mais de 360 pessoas foram mortas pelo Hamas em 2023, disseram que a mensagem do Kneecap "magoou profundamente" sua comunidade e convidaram a banda a visitar uma exposição sobre as vítimas e sobreviventes — "não para envergonhar ou silenciar, mas para conectar".
Outros adotaram um tom mais estridente. Um grupo da indústria musical chamado The Creative Community For Peace, juntamente com Sharon Osbourne, pediu ao governo dos EUA que revogasse os vistos da banda.
Michael Fassbender (à direita) co-estrelou o filme biográfico de Kneecap, interpretando um ex-membro do IRA que fingiu sua própria morte para escapar da prisão. | 📷 Curzon Film
O empresário da banda defendeu as ações deles. Citando dados do Ministério da Saúde, administrado pelo Hamas, de que mais de 50.000 palestinos foram mortos desde o início da guerra , Daniel Lambert caracterizou as críticas à apresentação no Coachella como "histeria moral".
"Se alguém se magoa com a verdade, isso é algo que deve magoá-lo", disse ele à RTÉ1. "Mas é muito importante falar a verdade e, felizmente, os rapazes não têm medo de fazer isso."
"Eles têm a coragem e a convicção, considerando sua origem em uma sociedade pós-conflito, para defender o que é certo, e estão dispostos a fazer isso, apesar do fato de que isso pode prejudicar sua carreira."
No momento, a carreira deles está sob intensa pressão.
Desde o Coachella, o Kneecap tem recebido ameaças de morte e foi dispensado por seus agentes nos EUA, o que pode colocar em risco seus vistos para uma turnê com ingressos esgotados.
A descoberta do vídeo do show no qual a banda gritava "o único conservador bom é um conservador morto" e aconselhava o público a "matar seu parlamentar local" chocou o establishment político, com a polícia antiterrorismo analisando as imagens.
Na Escócia, o primeiro-ministro John Swinney pediu que a banda fosse retirada do festival TRNSMT de Glasgow, dizendo que seus comentários "ultrapassaram os limites".
O Eden Project na Cornualha cancelou seu show em julho, e outros, incluindo Glastonbury, estão sob pressão para cancelar suas apresentações.
O ministro do Interior, Dan Jarvis, disse nesta terça-feira: "Há uma investigação policial em andamento, então o governo gostaria de pedir aos organizadores do Festival de Glastonbury que pensem com muito cuidado sobre quem será convidado para se apresentar lá ainda este ano."
Ao mesmo tempo, as críticas só aumentaram o perfil de um grupo que era essencialmente underground há um mês.
Esta semana, o álbum do Kneecap entrou na parada do iTunes na Itália, Brasil e Alemanha pela primeira vez.