Israel disse terça-feira que suas forças terrestres estavam lutando contra combatentes do Hamas nas profundezas da maior cidade de Gaza, sinalizando uma nova etapa importante no conflito que já dura um mês, e seus líderes preveem controlar a segurança do enclave após a guerra.
A invasão da Cidade de Gaza garante que o já impressionante número de mortos aumentará ainda mais, enquanto os comentários do Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu sobre o controlo da segurança de Gaza por “um período indefinido” apontaram para o final incerto de uma guerra que Israel diz que será longa e difícil.
As tropas terrestres israelitas combateram militantes palestinianos dentro de Gaza durante mais de uma semana, cortando o território ao meio e cercando a Cidade de Gaza . O principal porta-voz do exército, contra-almirante Daniel Hagari, disse que as forças terrestres israelenses “estão localizadas neste momento em uma operação terrestre nas profundezas da Cidade de Gaza e exercendo grande pressão sobre o Hamas”.
O porta-voz do Hamas, Ghazi Hamad, falando na terça-feira de Beirute, negou que as forças israelenses estivessem obtendo quaisquer ganhos militares significativos ou que tivessem avançado profundamente na Cidade de Gaza.
“Eles nunca dão a verdade ao povo”, disse Hamad. Ele acrescentou que vários soldados israelenses foram mortos na segunda-feira e “muitos tanques foram destruídos”.
“Os palestinos lutam, lutam e lutam contra Israel, até acabarmos com a ocupação”, disse Hamad, que deixou Gaza dias antes do ataque do Hamas no sul de Israel, em 7 de Outubro , que desencadeou a guerra.
A Associated Press não conseguiu verificar de forma independente as alegações de nenhum dos lados.
Os israelenses comemoraram o 30º dia – um marco no luto judaico – desde a incursão do Hamas, que matou 1.400 pessoas. Cerca de 240 pessoas sequestradas pelo Hamas durante o ataque permanecem em Gaza, e mais de 250.000 israelenses evacuaram casas perto das fronteiras de Gaza e do Líbano em meio a contínuos foguetes disparados contra Israel.
Um mês de bombardeamentos implacáveis em Gaza matou mais de 10.300 palestinianos, dois terços dos quais mulheres e menores, segundo o Ministério da Saúde do território controlado pelo Hamas . Acredita-se que mais de 2.300 pessoas tenham sido soterradas devido aos ataques que reduziram quarteirões inteiros a escombros.
Cerca de 70% dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza fugiram das suas casas e muitos deles estão amontoados em escolas da ONU transformadas em abrigos. Os civis em Gaza dependem de uma pequena quantidade de ajuda e da sua própria procura diária de alimentos e água a partir de abastecimentos que diminuíram após semanas de cerco.
FUGINDO PARA O SUL
Israel desencadeou outra onda de ataques em toda a Faixa de Gaza na terça-feira, enquanto centenas de palestinos fugiam da Cidade de Gaza para o sul.
Alguns chegaram em carroças puxadas por burros, a maioria a pé, alguns empurrando parentes idosos em cadeiras de rodas, todos visivelmente exaustos. Muitos não tinham nada além das roupas do corpo. “Não há comida nem bebida, as pessoas estão brigando nas padarias”, disse um homem que não quis se identificar.
Centenas de milhares de pessoas atenderam às ordens israelenses de se dirigirem para a parte sul de Gaza, fora do caminho do ataque terrestre. Outros têm medo de fazê-lo, uma vez que as tropas israelitas controlam parte da rota norte-sul. O bombardeio do sul também continuou.
Um ataque aéreo israelense destruiu várias casas na manhã de terça-feira em Khan Younis. Um jornalista da Associated Press presente no local viu os socorristas retirando cinco corpos – incluindo três crianças mortas – dos escombros. Um homem chorou enquanto carregava uma jovem ensanguentada, até que uma equipa de resgate a arrancou dos seus braços, dizendo: “Deixe-a ir, deixe-a ir”, para a levar às pressas para uma ambulância.
Um vídeo da AP em um hospital próximo mostrou uma mulher procurando desesperadamente por seu filho, depois chorando e beijando-o quando o encontrou, seminu e ensanguentado, mas aparentemente sem ferimentos graves. Uma menina soluçava ao lado de um bebê numa maca, aparentemente morto.
“Estávamos dormindo, bebês, crianças, idosos”, disse um sobrevivente, Ahmad al-Najjar, diretor-geral do Ministério da Educação em Gaza.
Na cidade de Deir al-Balah, equipes de resgate resgataram pelo menos quatro mortos e várias crianças feridas dos destroços de um prédio destruído, disseram testemunhas. “Minha filha”, gritou uma mulher enquanto corria atrás deles.
Israel diz que tem como alvo os combatentes e a infra-estrutura do Hamas e acusa o grupo de colocar civis em perigo ao operar entre eles.
Numa escola em Khan Younis, milhares de deslocados viviam em salas de aula e no parque infantil. Uma delas, Suhaila al-Najjar, disse que o último mês foi repleto de noites sem dormir.
“O que está por vir? Como vamos viver? As padarias fecharam, não há gás. O que vamos comer? ela disse.
Israel prometeu retirar o Hamas do poder e esmagar as suas capacidades militares – mas nem Israel nem o seu principal aliado, os Estados Unidos, disseram o que viria a seguir .
Netanyahu disse à ABC News que Gaza deveria ser governada por “aqueles que não querem continuar o caminho do Hamas”, sem dar mais detalhes.
“Acho que Israel terá, por um período indefinido, a responsabilidade geral pela segurança, porque vimos o que acontece quando não a temos. Quando não temos essa responsabilidade pela segurança, o que temos é a erupção do terror do Hamas numa escala que não poderíamos imaginar”, disse ele.
Netanyahu não deixou claro qual seria a forma desse controle de segurança. A Casa Branca reiterou na terça-feira que o presidente Joe Biden não apoia a reocupação israelense da Faixa de Gaza após a guerra.
“Acreditamos que é necessário haver um conjunto saudável de conversas sobre como será Gaza pós-conflito e como será a governança”, disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, John Kirby, acrescentando que deixaria para Netanyahu esclarecer o que ele quer dizer com “indefinido”.
As autoridades israelitas dizem que a ofensiva contra o Hamas vai durar algum tempo e reconhecem que ainda não formularam um plano concreto para o que virá depois da guerra. O ministro da Defesa disse que Israel não procura uma reocupação de Gaza a longo prazo, mas previu uma longa fase de combates de baixa intensidade contra “bolsões de resistência”. Outras autoridades falaram sobre o estabelecimento de uma zona tampão que manteria os palestinos longe da fronteira israelense.
“Há uma série de opções sendo discutidas para O Dia Depois do Hamas”, disse Ophir Falk, conselheiro sênior de Netanyahu. “O denominador comum de todos os planos é que 1) não existe Hamas 2) que Gaza está desmilitarizada 3) Gaza está desradicalizada.”
Israel retirou tropas e colonos em 2005, mas manteve o controlo sobre o espaço aéreo, a costa, o registo populacional e as passagens de fronteira de Gaza , com exceção de uma para o Egito. O Hamas tomou o poder das forças leais ao Presidente Mahmoud Abbas em 2007, confinando a sua Autoridade Palestiniana a partes da Cisjordânia ocupada. Desde então, Israel e o Egito impuseram um bloqueio a Gaza em graus variados.
Na sua entrevista à ABC, Netanyahu também expressou pela primeira vez abertura a “pequenas pausas” nos combates para facilitar a entrega de ajuda a Gaza ou a libertação de reféns. Mas ele descartou qualquer cessar-fogo geral sem a libertação de todos os reféns.
LUTA PESADA NO NORTE
Por enquanto, as tropas de Israel estão concentradas no norte de Gaza, incluindo a Cidade de Gaza, que antes da guerra era o lar de cerca de 650 mil pessoas. Israel diz que o Hamas possui uma extensa infra-estrutura militante em áreas residenciais, incluindo uma vasta rede de túneis .
Os militares dizem que mataram milhares de combatentes do Hamas. O número de mortos do Ministério da Saúde de Gaza não faz distinção entre civis e combatentes – e os combatentes mortos não levados aos hospitais não estariam na sua contagem. Israel também afirma que 30 dos seus soldados foram mortos em Gaza desde o início da ofensiva terrestre.
Acredita-se que várias centenas de milhares de pessoas permaneçam no norte no caminho do ataque.
Moradores do norte de Gaza relataram fortes batalhas durante a noite até a manhã de terça-feira nos arredores da cidade de Gaza. O campo de refugiados de Shati – um distrito construído que abriga refugiados da guerra de 1948 que cercou a criação de Israel e seus descendentes – foi fortemente bombardeado nos últimos dois dias, disseram moradores.
A guerra também alimentou tensões mais amplas , com Israel e o grupo militante libanês Hezbollah trocando tiros ao longo da fronteira. Mais de 160 palestinianos foram mortos na Cisjordânia desde o início da guerra, principalmente durante protestos violentos e tiroteios com as forças israelitas durante operações de detenção.
Centenas de camiões que transportam ajuda humanitária foram autorizados a entrar em Gaza vindos do Egito desde 21 de Outubro. Mas os trabalhadores humanitários dizem que a ajuda está muito aquém das necessidades crescentes. A passagem de Rafah, no Egito, também foi aberta para permitir que centenas de portadores de passaportes estrangeiros e pacientes médicos deixem Gaza.