Autoridades nicaraguenses prenderam um pastor protestante e vários de seus parentes e associados em uma operação policial realizada no mês passado. Grupos de direitos humanos exigem sua libertação imediata e alertam para o agravamento da repressão religiosa no país.
O pastor Rudy Palacios Vargas, fundador da Associação da Igreja La Roca de Nicarágua, foi detido junto com outras sete pessoas – sua irmã, Arely Palacios Vargas, seu marido, Pedro José López, outra irmã, Jéssica Palacios Vargas e seu marido, Armando José Bermudez Mojica, o ativista político Mauricio Alonso Prieto e seu filho, e uma amiga da família, Olga Maria Lara Rojas – de acordo com o grupo Christian Solidarity Worldwide, com sede no Reino Unido.
Policiais armados e indivíduos mascarados com roupas escuras invadiram várias casas em Jinotepe, Departamento de Carazo, naquela noite, prendendo oito indivíduos sem apresentar mandados e apreendendo seus telefones e dispositivos eletrônicos.
Alguns dos presos teriam sido transferidos para a Penitenciária de Segurança Máxima de La Granja, no Departamento de Granada, e submetidos a uma audiência virtual acelerada, durante a qual foram apresentadas acusações de traição e conspiração.
Os nomes citados na audiência incluem o Pastor Palacios Vargas, Bermudez Mojica, Jéssica Palacios Vargas, López e Lara Rojas. Não há informações atualizadas sobre o estado dos três detidos restantes ou sobre quaisquer decisões de condenação. A família não foi informada sobre o paradeiro deles durante ou após as prisões.
O pastor Palacios Vargas já havia fugido da Nicarágua em julho de 2018, após condenar a resposta violenta do governo aos protestos estudantis. Ameaças recebidas por telefone e redes sociais motivaram sua saída.
Poucos dias após sua saída, pelo menos três membros de sua igreja teriam sido mortos por forças de segurança e grupos paramilitares.
Em 2019, o governo da Nicarágua revogou o status legal de sua associação religiosa, que tinha seis filiais ao longo da Costa do Pacífico, disse a CSW.
Após ser diagnosticado com câncer, o pastor Palacios Vargas retornou à Nicarágua em dezembro de 2020. Ele está sob rigorosa vigilância policial desde janeiro de 2021, com restrições que equivalem à prisão domiciliar de fato.
“A detenção arbitrária do pastor Rudy Palacios Vargas e seus amigos e familiares é o ápice de anos de perseguição por sua disposição de criticar abertamente as graves violações de direitos humanos em andamento sob o regime de Daniel Ortega e Rosario Murillo”, disse a diretora de advocacia da CSW, Anna Lee Stangl.
Ela pediu à Nicarágua que libertasse os detidos e pediu aos atores internacionais que buscassem acesso aos prisioneiros e exigissem sua liberdade.
As prisões ocorrem em meio à crescente preocupação internacional sobre o tratamento dado pela Nicarágua a grupos religiosos.
Em março, o país retirou-se do Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas logo após a divulgação de um relatório acusando o governo de "repressão metódica" à dissidência. O relatório, publicado por especialistas da ONU, detalhava a supressão generalizada das liberdades democráticas e religiosas.
Ariela Peralta, uma das especialistas da ONU envolvidas na investigação, afirmou que o governo Ortega parecia estar "em guerra com seu próprio povo". Após a divulgação do relatório, a vice-presidente Rosario Murillo rejeitou as conclusões, classificando-as como "falsidades" e "calúnias".
Críticos apontam para os esforços crescentes da Nicarágua para controlar a sociedade civil.
Uma lei de 2018 que regulamenta o financiamento de organizações não governamentais resultou na perda de status legal de milhares de pessoas. Embora a repressão tenha afetado muitos tipos de organizações, as instituições católicas enfrentaram consequências particularmente severas. Essas consequências incluem a prisão e a expulsão de clérigos, o fechamento de instituições religiosas e o confisco de propriedades.
O Departamento de Estado dos EUA designou a Nicarágua como "País de Particular Preocupação" em 2022 por suas violações da liberdade religiosa. A Comissão dos EUA para a Liberdade Religiosa Internacional também documentou violações em andamento, incluindo intimidação de fiéis e prisões arbitrárias de líderes religiosos.
O governo nicaraguense defendeu suas ações, alegando que organizações internacionais estavam disseminando informações enganosas e realizando uma campanha de difamação. O presidente Ortega consolidou seu poder nos últimos anos, exercendo controle sobre o judiciário e o legislativo.