Em 17 de agosto de 2005, o argentino estreou pela seleção em um amistoso contra a Hungria, mas o que era para ser uma comemoração terminou com um cartão vermelho aos 45 segundos
A estreia de Lionel Messi pela Seleção Argentina não foi o que ele sonhava. Exatamente duas décadas atrás, o rosarino entrou em campo com apenas 18 anos em um amistoso em Budapeste, mas sua primeira jogada terminou em cartão vermelho. Uma falta duvidosa, um adversário exagerado e um árbitro implacável deixaram "La Pulga" fora da partida apenas 45 segundos após sua entrada.
Em 17 de agosto de 2005, José Pékerman decidiu mandá-lo para o campo no lugar de Lisandro López. Vestindo a camisa 18 e ansioso para deixar sua marca na seleção principal após ser campeão mundial sub-20, Messi mal teve tempo de confrontar o lateral húngaro Vilmos Vanczák, que o agarrou pela camisa. O rosarino tentou se livrar dele com um tapa, o zagueiro caiu teatralmente e o árbitro alemão Markus Merk lhe mostrou o cartão vermelho direto.
"Achei que nunca mais seria convocado. Foi terrível", Messi relembrou anos depois sobre aquele momento. O choque foi profundo: da glória juvenil na Copa do Mundo Sub-20 na Holanda, onde foi artilheiro e craque, a uma atuação inusitada com a seleção principal.
Lionel Scaloni, agora técnico campeão mundial pela Argentina, também estava em campo naquele dia. Vestindo a camisa número 4, ele se aproximou do árbitro para protestar vigorosamente e tentar evitar o pênalti, mas sem sucesso. Sua defesa, que na época foi insuficiente, ficou como anedota de uma estreia que, apesar de tudo, foi apenas o começo da maior história de um jogador de futebol vestindo a camisa azul-celeste e branca.